Im Juli 2017 wurde bekannt, dass Atari mit seiner Retro-Spielkonsole vom Miniaturkonsolen-Wahn profitieren wollte. Die Konsole sollte eine Vielzahl von älteren Klassikern der Marke Atari enthalten, die alle in einem einfachen Paket gebündelt werden sollten. Das Projekt wurde Ataribox genannt, aber das war ein sehr inoffizieller Name, zu dem bald nach der Ankündigung weitere Einzelheiten bekannt gegeben wurden. Atari hatte angeblich schon seit einiger Zeit im Stillen an dem Projekt gearbeitet, mit Plänen, die Konsole und einige Peripheriegeräte auf der GDC 2018 vorzustellen. Dieser Plan scheint sich jedoch in großem Stil zerschlagen zu haben. Offensichtlich hat man seit der ursprünglichen Ankündigung nicht viel Neues über die Konsole gehört. Jeder, der ihr folgt, geht davon aus, dass sie auf einige holprige Entwicklungen gestoßen ist, und die Dinge sind nur schlechter geworden, nicht besser.
Seit dieser Woche hat das Projekt seinen Systemarchitekten und sein Design-Beratungsunternehmen verloren, und es wird behauptet, dass die von diesen Unternehmen geleistete Arbeit in den letzten sechs Monaten unbezahlt geblieben ist. Dies ist umso merkwürdiger, als Atari eine Crowdfunding-Kampagne auf Indiegogo gestartet hat, um 100.000 Dollar für die Entwicklung der Retro-Konsole zu sammeln. Etwas mehr als 3 Millionen Dollar kamen von 11.340 Unterstützern zusammen. Diese Summe in Verbindung mit dem Mangel an Neuigkeiten über das Projekt führte dazu, dass viele Unterstützer begannen, den Fortschritt des VCS in Frage zu stellen, und dieser Verdacht wurde mit der Zeit immer stärker.
Es ist sicherlich nicht hilfreich, dass andere anonyme Quellen die Frustration über das Projekt widerspiegeln und die Entwicklung als eine Scheiß-Show bezeichnen, die von technischen Problemen und grundlegenden Missverständnissen über die Art und Weise, wie eine Konsole zu entwerfen und zu produzieren ist, geplagt wird. So weigerten sich die Verantwortlichen von Atari beispielsweise, eine angepasste Linux-Distribution zu genehmigen, mit der die Konsole tatsächlich hätte funktionieren können – alles nur, um Kosten zu sparen. Das bedeutet, dass die Konsole nicht wirklich eine Konsole ist, da ihr die grundlegende Software fehlt, um als eigenständige Konsole zu funktionieren. Sie kann zwar Software ausführen, aber man vergleicht sie eher mit einer Steam Machine oder einem Media PC, auf dem ein einfaches Linux läuft, als mit einer voll funktionsfähigen Konsole für Retro-Gaming.
Rob Wyatt, ein Veteran der Spieleindustrie, einer der Mitbegründer der Xbox und Atari-Systemarchitekt, sagte gegenüber The Register: Am Freitag, den 4. Oktober, bin ich offiziell als Architekt des Atari VCS zurückgetreten. Er hatte mit seiner Design-Firma Tin Giant an dem Projekt gearbeitet, die, wie er sagt, nicht bezahlt worden ist. Atari hat Rechnungen, die mehr als sechs Monate zurückliegen, nicht bezahlt, also hat die Firma das Projekt offensichtlich aufgegeben und sich besseren Dingen zugewandt.
Ich hatte gehofft, das Projekt zu Ende zu bringen und dass es nicht so weit kommen würde, aber ich habe keine andere Wahl, als mich anderen Möglichkeiten zu widmen, sagte Wyatt der Presse bei der Bekanntgabe. Es ist immer traurig, wenn ein Projekt auf diese Weise scheitert, aber manchmal gehen die Dinge einfach auf die denkbar schlechteste Art und Weise schief, und das Geld versiegt, bevor man sich um all die Probleme kümmern kann, die auftauchen.
Wyatt hat im Namen seines Teams eine Klage eingereicht, um den entgangenen Lohn zurückzuerhalten, aber es wird noch einige Zeit dauern, bis ein Urteil ergeht. Laut der besagten Klage und den Finanzunterlagen von Atari verfügt das Hauptunternehmen über etwa 5,4 Millionen Euro (5,9 Millionen Dollar) an Barmitteln und Barmitteläquivalenten (Stand: April 2019), obwohl es angesichts des Alters dieser Daten denkbar ist, dass der Vorrat aufgebraucht ist.
Quelle: The Register