Gestern machte die Geschichte über Rockstar North und deren angebliche Steuervergehen die Runde. Berichten zufolge hat Rockstar North, der in Edinburgh ansässige Entwickler von Grand Theft Auto, in den Jahren 2009 bis 2018 etwa 40 % der gesamten Steuerforderungen der britischen Spieleindustrie in diesem Zeitraum geltend gemacht. Und das alles, während sie mit ihrem Monsterhit GTA 5 jährlich Millionen über Millionen einnehmen.
Die Steuererleichterung für Videospiele wurde entwickelt, um Entwicklern von Spielen mit kulturellem Inhalt zu helfen, die sich auf dem internationalen Markt nur schwer verkaufen lassen. Die Tatsache, dass ein so großer Teil dieser Erleichterung an die Entwickler von Grand Theft Auto geht, zeigt deutlich, dass die Erleichterung nicht wie beabsichtigt funktioniert, sagte der Direktor von Tax Watch UK, George Turner, als er auf die potenziell problematische Nutzung der britischen Steuersubventionen durch Rockstar hinwies.
Rockstar selbst hat nun geantwortet. Das britische Programm zur Unterstützung des Wachstums einer breiten Palette von Kreativindustrien durch Steuererleichterungen hat sich als erfolgreich erwiesen. Das Programm hat unmittelbar dazu geführt, dass Rockstar Games seine Investitionen im Vereinigten Königreich erheblich gesteigert und weit über 1.000 hochqualifizierte und langfristige Arbeitsplätze in London, Lincoln, Yorkshire und Schottland geschaffen hat, heißt es in der Erklärung. Diese Investitionen und der Erfolg britischer Videospiele, die durch das Programm unterstützt werden, tragen nicht nur erheblich zur Wirtschaft und zu den Steuereinnahmen des Vereinigten Königreichs bei, sondern helfen auch, die Position des Vereinigten Königreichs an der Spitze der Videospielentwicklung für die Zukunft zu festigen.
Sie werden bemerken, dass in all dem kein offenes Eingeständnis der problematischen Natur der Inanspruchnahme des größten individuellen Anteils der Steuererleichterung enthalten ist.
Die Videospielindustrie im Vereinigten Königreich hat seit Beginn des Wachstums im Jahr 2013 jedes Jahr rund 20 000 Menschen oder mehr beschäftigt. Aus einem anderen Blickwinkel betrachtet, trug die gesamte britische Spieleindustrie im Jahr 2018 3,8 Milliarden Pfund zur britischen Wirtschaft bei. Die Marktkapitalisierung von Take-Two beläuft sich auf 13,1 Mrd. £; in dem Zeitraum, in dem Rockstar North die Steuererleichterung in Anspruch nahm (und einen geschätzten Betriebsgewinn von 4 Mrd. £ erzielte), schüttete das Unternehmen 3,4 Mrd. £ an Boni für Führungskräfte aus. Das sind übrigens etwa 10 % des jährlichen Gesamtumsatzes der britischen Spieleindustrie im Laufe dieser 9 Jahre im Durchschnitt.
Schauen Sie sich diese Zahlen an, und sagen Sie mir, warum ein Unternehmen, das weniger als 5 % der britischen Spieleindustrie repräsentiert, irgendwie mehr Steuererleichterungen verdient, nur weil es das Glück hat, ein Franchise zu besitzen, das es durch Mikrotransaktionen in GTA Online melken kann.
UKIE, der gemeinnützige Handelsverband für die Videospielindustrie im Vereinigten Königreich, reagierte ebenfalls in demselben Ton. Das bedeutet im Grunde genommen, dass sie sich nicht mit den Kernforderungen von UK Tax Watch auseinandersetzen, sondern sie nur mit der müden alten Argumentation verteidigen: Reiche Arbeitsplatzschaffende verdienen Milliarden an Steuervergünstigungen.
Laut UKIE bietet Rockstar North eine großartige Rendite für den Steuerzahler, und sie weisen weiterhin auf die Notwendigkeit von Steuererleichterungen hin. Die Steuererleichterung für Videospiele (Video Game Tax Relief, VGTR) ist eine vorausschauende Politik, die zeigt, dass das Vereinigte Königreich die Bedeutung von Spielen als führende Kreativindustrie erkannt hat. Wir wissen, dass die VGTR dem Steuerzahler eine große Rendite bringt. Für jedes Pfund, das über VGTR in die Spieleindustrie investiert wird, fließen 4 Pfund an Bruttowertschöpfung in die Wirtschaft zurück, heißt es in der Erklärung der UKIE.
Noch wichtiger ist jedoch, dass der VGTR landesweit 4.320 hochproduktive Vollzeitarbeitsplätze in der Spieleentwicklung – fast ein Drittel unserer gesamten Arbeitskräfte in der Entwicklung – direkt unterstützt. Dies hilft Unternehmen von Dundee bis Brighton, auf der Weltbühne mitzuspielen, und ermöglicht es gleichzeitig den lokalen Gemeinden, von großartigen, für das digitale Zeitalter geeigneten Arbeitsplätzen zu profitieren. Das Vereinigte Königreich genießt einen weltweiten Ruf für kreative Spitzenleistungen in der Spieleentwicklung. Jetzt ist es an der Zeit, eine Branche weiter zu unterstützen, die Investitionen ins Land holt, weltweit exportiert und die Fähigkeiten, die das Vereinigte Königreich zu bieten hat, auf höchstem Niveau präsentiert, heißt es abschließend.