Der Video Games Tax Relief Fund ist eine neu eingerichtete Steuererleichterung im Vereinigten Königreich, mit der die Entwicklung von Videospielen auf nationaler Ebene gefördert werden soll. Ursprünglich wollte die britische Regierung damit die einheimische Medienproduktion fördern und insbesondere die Jugend durch Spiele und andere Medien für neue Wege in der Wirtschaft interessieren. Es hat sich jedoch herausgestellt, dass der Steuererleichterungsfonds für Videospiele von denjenigen in Anspruch genommen wurde, die die Hilfe nicht wirklich brauchten. Sega, Sony und WarnerMedia sind drei große Ikonen der Branche, die in einem Bericht von The Guardian genannt werden. Darin heißt es, dass mehrere Unternehmen Steuererleichterungen über den VGTR-Fonds beantragt hatten und diese Unterstützung auch erhielten. Der Fonds wurde mit insgesamt 324 Millionen Pfund ausgestattet, und es wurde ein System entwickelt, das jedem Unternehmen einen fairen Anteil auf der Grundlage seiner Gesamtgröße und seiner Gewinne zuweist. Da jedoch die Großunternehmen den größten Teil dieser Mittel in Anspruch nehmen, ist der VGTR schnell erschöpft.
Das ist natürlich ein Problem, denn es hat sich herausgestellt, dass im Rahmen dieses Programms Millionen von Pfund ausgegeben wurden und an verschiedene große Namen der Branche gingen. Die Forderungen belaufen sich in diesen problematischen Fällen im Durchschnitt auf jeweils 500.000 £, was etwa 80 % der gesamten Steuererleichterungen für Videospiele ausmacht. Insgesamt sollen allein von diesen drei Unternehmen mehr als 100 Millionen Pfund gefordert worden sein. Sony hat offenbar 30 Millionen Pfund an Fördermitteln aus dem Fonds in Anspruch genommen. Sega hat 20 Millionen Pfund an Steuererleichterungen für sich beansprucht, wie aus der Prüfung hervorgeht, die zu diesen Ergebnissen geführt hat. Der größte Übeltäter ist jedoch das milliardenschwere amerikanische Medien- und Unterhaltungskonglomerat WarnerMedia. Letzteres Unternehmen hat nach Angaben des Guardian offenbar mehr als 60 Millionen Pfund an Steuervergünstigungen geltend gemacht.
Das System sah verschiedene Stufen vor, wobei den kleinsten Studios maximal 50.000 £ an Steuererleichterungen zugestanden wurden. Auf diese kleineren Anträge entfiel etwa die Hälfte aller Anträge, aber ein weitaus geringerer Teil der Gesamtförderung, denn nur 10 Millionen Pfund der 324 Millionen Pfund wurden diesen kleineren Unternehmen zugewiesen. Der Großteil der verbleibenden Mittel wurde jedoch in den höheren Stufen beantragt, was eine klare Aufschlüsselung des Systems darstellt. Das britische Filminstitut soll die Gesamtgewinne und -kosten der Spieleentwicklung für jedes Unternehmen berücksichtigen und sie bewerten, wobei eine Höchstpunktzahl von 31 Punkten es einem Unternehmen ermöglicht, bis zu 20 % der Produktionskosten zu beanspruchen, maximal jedoch 500.000 £ pro Antrag.
Mir ist klar, dass ein Großteil der Subventionen unnötig ist, da viele dieser Unternehmen schon lange vor der Einführung der VGTR sehr beliebte Spiele produziert haben, so Alex Dunnagan, Forscher bei TaxWatch UK. Er bezeichnete diese Ergebnisse als alarmierend und hob hervor, dass das Programm zu einer Melkkuh für große, steuerhinterziehende multinationale Konzerne geworden ist, die das System melken, um Hunderte von Millionen Pfund an Subventionen vom britischen Steuerzahler zu erhalten.
Das ist natürlich etwas, das immer wieder vorkommt. Multinationale Megakonzerne machen oft Milliardengewinne, während sie wenig oder gar keine Steuern zahlen. Trotzdem ist es schade, dass dies auch Indie-Studios passiert ist.