Tharsis ist eine Mischung aus Schurken- und Strategiespiel, das sich mit den düsteren Möglichkeiten einer zukünftigen bemannten Mission zum Mars beschäftigt. Tharsis sticht als eines der interessanteren Spiele auf der PAX hervor, und es ist unnötig zu sagen, dass es ein fesselnder Titel ist.
Der Spieler übernimmt die Kontrolle über eine kleine Crew, die für die Aufrechterhaltung der Mission selbst verantwortlich ist, egal was für Schwierigkeiten auf sie zukommen mögen. Der Spieler steuert die Mannschaft, um Aufgaben wie Reparaturen, Forschung und Bauarbeiten zu erledigen. Alle diese Aufgaben dienen dem direkten Zweck, die Mannschaft sicher, gesund und satt zu halten.
Der Aufwand für diese verschiedenen Aufgaben, die zu Erfolgen führen, gewährt dem Spieler Boni und hilfreiche Hinweise für zukünftige Aufgaben.