Chucklefish, das Verlagshaus, das hinter dem beliebten Retro-Spiel Starbound steht, wurde mit einigen schwerwiegenden Anschuldigungen konfrontiert, denen zufolge es zu schwerwiegenden Misshandlungen von Arbeitnehmern gekommen ist. Diese Kontroverse führte, wie vorherzusehen war, zu einer Welle der Online-Empörung. Und ob sie nun gerechtfertigt war oder nicht, die heikle Natur der Anschuldigungen gegen Chucklefish führte dazu, dass viele Spieler ihre Beziehungen zu anderen Entwicklern und Unternehmen in Frage stellten. Ein bestimmtes Unternehmen, das in erheblichem Maße von diesen Fragen betroffen war, war Eric Barone, der Entwickler von Stardew Valley als Teil von ConcernedApe.
In einer öffentlichen Erklärung distanzierte sich Barone von Chucklefish, nachdem ihm vorgeworfen worden war, dass der Verlag einige Aspekte der Vereinbarungen mit anderen Unternehmen und Arbeitnehmern rücksichtslos ausgenutzt hatte. Im Mittelpunkt dieser Anschuldigungen gegen Chucklefish standen die Behauptungen, das Unternehmen habe Freiwillige schikaniert und keine angemessene Entschädigung für die Hunderte von Stunden gezahlt, die ehemalige Starbound-Entwickler in das Spiel investiert hätten. Die Vorwürfe beinhalten auch Behauptungen, dass Mitglieder des Chucklefish-Personals sich unangemessen verhielten und allgemein Mobbing und Belästigung an den Tag legten.
Doch zurück zu Stardew Valley: Barone sagt, dass Chucklefish im Grunde nichts mit der Entwicklung zu tun hatte und dass er seiner Meinung nach weder als Opfer noch als Täter an der Ausbeutung beteiligt war. Chucklefish hat angeblich unfaire und möglicherweise missbräuchliche Arbeitspraktiken während der Entwicklung ihres Spiels Starbound angewandt. Er betonte dann, dass während der 4,5 Jahre der Entwicklung [er] die einzige Person war, die an Stardew Valley gearbeitet hat.
Barone sagt, dass die einzige Hilfe von außen, die er in Bezug auf den Code erhalten hat, der Netzcode für das Multiplayer-Update war, und dass dies die einzige Zusammenarbeit mit Chucklefish war, die während der Entwicklung seines Spiels stattfand.
Chucklefish hat zu der ganzen Sache weitgehend geschwiegen, außer zu sagen, dass sie über die Anschuldigungen betrübt seien. Chucklefish bot Polygon die folgende Erklärung an:
Wir sind uns der aktuellen Anschuldigungen gegen Chucklefish in Bezug auf die frühe Entwicklung von Starbound bewusst und traurig darüber. Während dieser Zeit haben sowohl die Kernmannschaft als auch die Community-Mitarbeiter über einen Chatroom zusammengearbeitet und ihre Zeit kostenlos zur Verfügung gestellt. Die Mitwirkenden der Community waren nicht verpflichtet, Inhalte zu erstellen, Fristen einzuhalten oder eine bestimmte Anzahl von Arbeitsstunden zu leisten. Jeder wurde entsprechend seiner Vereinbarung anerkannt oder entlohnt.
Es ist fast ein Jahrzehnt her, dass die Entwicklung von Starbound begann. Seitdem ist Chucklefish zu einem Indie-Studio herangewachsen, das großen Wert auf gute Arbeitspraktiken legt und allen Angestellten und Freiberuflern ein freundliches Umfeld bietet. Unsere Türen stehen allen Beteiligten offen, die ihre Anliegen direkt mit uns besprechen möchten.
Hier ist die vollständige Stellungnahme von Barone:
Hallo zusammen,
Hier ist Eric Barone (alias ConcernedApe), der Schöpfer von Stardew Valley.
Ich bin mir der Nachrichten und der Berichte in den sozialen Medien bewusst, dass Chucklefish während der Entwicklung ihres Spiels Starbound angeblich unfaire und möglicherweise missbräuchliche Arbeitspraktiken angewandt hat. Ich habe das Bedürfnis, diese Situation anzusprechen, weil die Verbindung zwischen Chucklefish und Stardew Valley sowie das Ausmaß, in dem Chucklefish an der Entwicklung des Spiels beteiligt war, bei vielen Menschen für Verwirrung gesorgt hat. Deshalb möchte ich ein paar Dinge klarstellen.
Während der gesamten 4,5-jährigen Entwicklungszeit war ich die einzige Person, die an Stardew Valley gearbeitet hat. Weder Chucklefish noch andere Mitarbeiter, die mit Chucklefish zusammenarbeiten, waren in irgendeiner Form an der Entwicklung des Spiels beteiligt.
Für das Multiplayer-Update, das 2,5 Jahre nach der Veröffentlichung des Spiels auf dem PC herauskam, hat ein Chucklefish-Mitarbeiter den Multiplayer-Netzcode erstellt, aber das war der einzige Fall, in dem Chucklefish direkt an der Entwicklung des Spiels beteiligt war.
Darüber hinaus war Chucklefish nur als Herausgeber tätig, was bedeutet, dass sie sich um das Geschäft und das Marketing kümmerten und die Lokalisierungen sowie die Portierungen für Konsolen und Mobiltelefone an Drittfirmen vergaben. Seit Dezember letzten Jahres bin ich dazu übergegangen, das Spiel auf PC, Mac, Linux, PS4, Xbox und PSVita selbst zu veröffentlichen… Chucklefish veröffentlicht das Spiel auf diesen Plattformen nicht mehr… Ich kann auch sagen, dass ich sowohl persönlich als auch in meiner Eigenschaft als Gründer eines kleinen Teams daran glaube, dass Entwickler für ihre Arbeit an Spielen entlohnt werden sollten.